Tidlig vår har ført til lav dødelighet

Tellingen av reinsdyr i Adventdalen er nå klar. I år talte gruppen som var ute med forsker Åshild Pedersen 1.503 reinsdyr, mot 1.348 i fjor. 

Mens det i fjor ble funnet 302 kadaver under tellingen, fant de to i år. 

Det er det laveste registrerte antallet siden Norsk Polarinstitutt begynte å overvåke bestanden i 1979.

– Det har vi aldri sett før med en så stor bestand som nå, sier Pedersen, som er terrestrisk økolog ved Norsk Polarinstitutt. 

Årsaken til den lave dødeligheten, er trolig lite is og snø på bakken i vinter og den tidlige våren, noe som korter ned vårknipa.

Påvirket av tidlig vår

Gjennom vinteren i år var det lite snø. 12 av dagene i april var gjennomsnittstemperaturen på over 0 grader. Det viser en oversikt fra Meteorologisk institutt.

– Det tror jeg de har profittert på, sier Pedersen. 

Vårknipa er perioden på våren der dyr gjerne mangler mat og tapper sine siste energireserver fra vinteren mens beiteområdene ofte er begrenset.

På grunn av rask snøsmelting og lite is på bakken, ble denne perioden svært kort i år, og nye beiteområder ble tilgjengelige tidlig. 

I 1994 og 2003 ble det telt fire kadaver. Bestanden var da på henholdsvis 812 og 916, mot årets 1.503. I Adventdalen har det vært en tredobling av bestanden siden tellingene startet i 1979.

– Det vi kan si er at det har vært veldig lav dødelighet, sier Pedersen. 

I tillegg til de to kadavrene fra forrige vinter, fant Pedersen og gruppen en nylig død voksen bukk, som er uvanlig å finne på denne årstiden.

Bukken har nå blitt undersøkt sammen med Veterinærinstituttet, men resultatene av undersøkelsene er ikke klare. 

Mange simler med kalv 

Reinen har blitt omtalt som en mulig klimavinner på Svalbard. Årsaken til det er at varmere somre gir økt plantebiomasse reinen kan nytte seg av utover høsten. I tillegg har vintrene blitt mildere.

– Samtidig vet vi ikke ennå ikke alt om hvordan de påvirkes av høyere temperaturer. De er jo en kuldetilpasset art med mange unike tilpasninger, sier Pedersen.

I fjor døde mange reinsdyr, og det er alltid de yngste og eldste som dør først. At det har dødd færre i år, har derfor en naturlig årsak – de svakeste dyrene er allerede borte.

I år hadde åtte av ti simler kalv, noe som er blant de høyeste registrerte kalveratene. 

Tilbake i tid har Adventdalen hatt noen store årsklasser, og i år har mange av dem fått kalver. Mange kalver tyder på en god vinter med lite konkurranse om beite.

Før årets jaktsesong minner Pedersen derfor om at det er viktig og ikke skyte simla fra kalven.

– Uten mor har kalven liten sjanse for å overleve.