Myldrende sommerdager, men hvor mye har turismen egentlig vokst?

Dette er skrevet av en ekstern bidragsyter. Innlegget gir uttrykk for skribentens holdninger.

I debatten om reiselivet på Svalbard brukes ord som «masseturisme», «vekst» og «press» stadig oftere. Særlig på enkelte sommerdager, med cruiseskip i havn, et yrende sentrum og stappfulle serveringssteder, er det både folksomt og travelt. Mange som bor i Longyearbyen opplever derfor at det er flere besøkende enn før.

Den opplevelsen er reell, og det er viktig å lytte til dem som kjenner at reiselivet påvirker hverdagen deres. Det må vi som reiselivsnæring møte med respekt og forståelse. Longyearbyen er et lite samfunn. Når mange mennesker ankommer samtidig, blir det synlig i hverdagen på en helt annen måte enn i større byer.

Samtidig er det viktig at debatten bygger på både opplevde realiteter og fakta. For å få et best mulig bilde av situasjonen må vi blant annet se på utviklingen i antall gjester ved de kommersielle overnattingsstedene over tid:

• 2008: 41.000 ankomne gjester

• 2016: 65.000 ankomne gjester

• 2019: 77.000 ankomne gjester

• 2024: 67.000 ankomne gjester

• 2025: 69.000 ankomne gjester

Vi vet ennå ikke hvordan 2026 vil ende, men utviklingen viser en næring som har vært stabil de siste årene. Faktisk ligger antall gjester fortsatt under nivået fra toppåret i 2019.

Tallene viser altså ikke en næring i kraftig vekst, men en utvikling som har vært langt mer stabil enn debatten tidvis kan gi inntrykk av. Samtidig gjør høy kapasitetsutnyttelse og begrensning på overnattingskapasiteten at tallene i realiteten aldri vil kunne bli særlig mye høyere enn dette.

Debatten om cruiseturisme

Så er det viktig å skille mellom ulike former for turisme. Tallene over gjelder det landbaserte reiselivet – gjester som overnatter i Longyearbyen og benytter seg av aktiviteter, restauranter, butikker og overnattingstilbud.

Mye av debatten handler imidlertid om cruisetrafikken. Også innen cruise finnes det viktige forskjeller. De senere årene har veksten i hovedsak kommet innen ekspedisjonscruise, mens antallet anløp fra de store cruiseskipene som typisk besøker Longyearbyen for én dag, har gått ned. Dette henger blant annet sammen med at cruisetrafikken på Svalbard er underlagt et stadig strengere nasjonalt og internasjonalt regelverk.

Effekten av blant annet tungoljeforbudet, som ble innført i 2022, er nå tydelig. Antallet anløp fra konvensjonelle cruiseskip er redusert fra 31 i 2023 til 15 i 2026. I samme periode er antallet passasjerer i dette segmentet redusert fra om lag 47.000 til rundt 26.000.

Gjennom Svalbard Cruise Forum samarbeider havna, cruiseaktørene, reiselivsnæringen og Visit Svalbard tett om å koordinere cruiseanløp og spre trafikken best mulig. Målet er å redusere belastningen på lokalsamfunnet de dagene mange fartøy besøker Longyearbyen samtidig.

Er vi preget av masseturisme?

Når begrepet «masseturisme» brukes, er det verdt å stoppe opp ved hva vi egentlig mener.

Masseturisme forbindes gjerne med destinasjoner hvor antallet besøkende overstiger det naturen, infrastrukturen eller lokalsamfunnet tåler over tid. Det handler ikke nødvendigvis om hvor mange som kommer, men om konsekvensene av besøkene.

Slik er ikke situasjonen i Longyearbyen i dag. Det betyr ikke at alt er problemfritt, men at utfordringene i større grad handler om at mange mennesker kommer samtidig, enn om et vedvarende turistpress.

Masterplan Longyearbyen mot 2030, reiselivets strategi og veiviser, bygger på et prinsipp om at målet ikke er flest mulig gjester, men høyest mulig lokal verdiskaping. Veksten skal altså ikke komme i volum, men i verdier i lokalsamfunnet.

Reiselivet er en av de viktigste bærebjelkene i Longyearbyen. Næringen bidrar direkte og indirekte med to av tre arbeidsplasser, og bidrar også med betydelig verdiskaping, aktivitet og service- og kulturtilbud som både fastboende og besøkende nyter godt av gjennom hele året.

Når reiselivet betyr så mye for lokalsamfunnet, er det også naturlig at utviklingen engasjerer. Næringen er tett vevd inn i hverdagen til folk, og derfor merkes både gevinstene og utfordringene lokalt. Engasjementet er et uttrykk for at mange bryr seg om hvordan Longyearbyen skal utvikle seg i årene som kommer.

Den debatten er viktig, og den ønsker vi velkommen. Derfor er vi i Visit Svalbard alltid åpne for innspill, konstruktiv kritikk og gode ideer. Skal vi utvikle reiselivet på en god måte, må både erfaringer og fakta få plass i samtalen.

Har du noe på hjertet, eller vil du fortsette denne debatten? Vi tar gjerne imot leserinnlegg og kronikker på post@svalbardposten.no.