– Det er en «state town», fordi Longyearbyen styres av staten

Ganske enkelt kan man si at byen driftes av en part av et selskap, en «company town». Dette er et gammelt uttrykk og tidligere var det Store Norske som drev byen. Det finnes flere eksempler nedover fastlands-Norge at én stor bedrift driver byen fra den ble opprettet. Ofte var det gruveselskaper som sto for driften av byene, da de ligger i områder som er utilgjengelig – der mineralene finnes. På fastlandet har vi Sulitjelma som var en typisk «company town». Lenge før Longyearbyen var påtenkt var kobberverkene på Røros, Løkken, Selbu og Folldal typiske områder som ble grunnlagt og drevet av gruveselskapene. Ingen av stedene er «company town» lengre.

Longyearbyen er den lengstlevende «company town». Men i dag er det fremdeles en dominerende maktinstitusjon i byen.

– Nå bruker jeg uttrykker «state town», fordi Longyearbyen styres av mye godt av staten indirekte eller direkte. Men effekten er den samme. Fordi «company town»-begrepet er symptomatisk med at lokaldemokratiet ikke fungerer fullt ut, og det fungerer heller ikke i en «state town», sier lokalstyreleder Arild Olsen. Han har god erfaring både med både Store Norske og Staten.