– Kontakten mellom barna i disse to byene er verdifull

Årets 17. mai blir den første på over to år som vi kan kalle pandemifri. Ifølge 17. mai-komiteen er det noe vi skal få merke.

– Jeg tror det vil bli en mye mer normal 17. mai i år, og det tror jeg folk har ventet litt på, sier leder og ungdomsrepresentant av 17. mai-komiteen Sarine Dullum Masterbakk (18).

Kultursjef og sekretær i komiteen, Are Nundal, sier vi blant annet kan glede oss til et skikkelig tog og en festforestilling vi ikke må se på skjerm.

– Nå kan alle gå i toget, nå kan vi ha familie arrangementer og vi vil gjennomføre en festforestilling vi ikke må streame, sier Nundal.

Alle skal med

Hva som faktisk er en normal 17. mai på Svalbard er visstnok ikke noe de to kan svare på. De har begge utelukkende opplevd nasjonaldagen på Svalbard under pandemientilstander, men sier at de håper på en 17. mai i form av en folkefest for befolkningen.

– Vil for eksempel arbeiderforeningen komme å gå i tog så hver så god. Kom å gå i tog, sier Nundal.

For komiteen er fast bestemt på at ingen skal utelates denne dagen.

– Vi vil ha med oss hele lokalbefolkningen på denne feiringen, sier Dullum Masterbakk.

Inviterer fra Barentsburg

På tross av den anspente situasjonen i Europa og de stadig mer inngripende sanksjonene mot Russland ønsker 17. mai-komiteen å invitere elever fra skolen i Barentsburg.

– Vi har invitert barn fra Barentsburg skole. Vi har sett på ulike momenter i den vurderingen og brukt mye tid på det. Vi mener at barn ikke skal havne i skadeilden for krigen i Ukraina, også mener vi at den kontakten vi har mellom barna i disse to byene er verdifull for alle parter, og vi gleder oss til at de kommer, sier Dullum Masterbakk.

Hun legger press på at de nasjonale retningslinjene ikke ønsker at de pågående sanksjonen ikke skal bryte folk til folk kontakten med befolkningen i for eksempel Barentsburg, og at det er viktig å opprettholde den tradisjonen om kontakt mellom barn ved norske og russiske skoler på Svalbard.

– Det er en lang tradisjon her i byen at både barn fra Longyearbyen og Barentsburg møtes på 17. mai. Vi har valgt å følge de nasjonale retningslinjene, og de sier at folk til folk kontakten skal fortsette, sier Dullum Masterbakk.

Nundal understreker derimot at de har valgt å utelukkende invitere skolelever og nødvendig følge. Andre innbyggere i Barentsburg inviteres ikke i år.

– Vi har valgt å ikke invitere de formelle representantene fra gruveselskapet og generalkonsulen i år. Det er skoleelevene som er invitert i år, og det har vi informert Barentsburg om, sier han.

Barentsburg har gitt beskjed om at de inviterte vil komme på nasjonaldagen.

Nundal sier at de har forståelse for at avgjørelsen om å invitere fra Barentsburg kan føre til ulike reaksjoner internt i Longyearbyen, men ber om at nasjonaldagen ikke brukes til å markere politiske meninger.

– Vi vet at det mange meninger om dette i lokalsamfunnet, men vi i komiteen vil i hvert fall henstille til at barna er invitert som våre gjester og at man ikke bruker 17. mai til gjennomføre politiske markeringer, sier han.