Åpnet historisk samling på øya som ble oppdaget først

- Vi har allerede planer om å få en større samling etter hvert. Bjørnøyas historie er mer omfattende enn man skulle tro. Det vi åpner her i dag er ingen fullstendig oversikt over øyas historie, men er tenkt som en inngangsportal til å lære mer om øya, sa Tora Hultgreen under åpningen av de historiske samlingene i Bjørnøya Radios gamle hovedbygg.

Og apropos inngangportal. Bjørnøya fungerer som nettopp porten til Svalbard for alle som kommer sjøveien nordover. Første gang da Willem Barentz oppdaget øya i 1596, og i dag for mange turister som kommer forbi hvert år.

23 år gammel plan

Da man feiret 400-årsjubileet for oppdagelsen av Bjørnøya, i 1996, sa Statsbygg at de skulle påta seg å ta vare på hovedbygget på den gamle meteorologiske stasjonen på øya.

- Da begynte vi å legge planer, forteller Jon Kolsum.

På 1970-tallet begynte besetningen på øya å samle inn gjenstander (se faktaboks nederst), men det var først i 1998, da Herdis Lien fra Svalbard Museum og Sysselmannen kom på banen, at det ble fart i planene om et museum på øya. Sammen med Lien har Kolsum altså jobbet i over 20 år for å få realisert drømmen om en historisk samling og utstilling på Bjørnøya.

De to har lagt ned en iherdig innsats. Det samme har flere av besetningene på stasjonen gjort, for de har pusset opp lokalene.

Sist fredag ble drømmen endelig virkelighet. Da ble det slått på stortromma, med offisiell åpning av sysselmann Kjerstin Askholt og museumsdirektør Tora Hultgreen. Det ble omvisning i gamle Bjørnøya Radios hovedbygg, som nå er gjort om til museum.

Den historiske utstillingen fyller opp et par av rommene inne i den store, gamle bygningen. Det finnes også planer om å innrede de andre rommene i bygget med tidsriktig interiør.

- Viktig å ta vare på

Sysselmann Kjerstin Askholt klippet snora som markerte at samlingen nå er åpen for allmennheten. Inne i bygget får du se og lære mer om oppdagelsen av øya og historien fram til i dag. Utstillingen har også fakta om geografi, flora og fauna.

- Det er et veldig viktig arbeid som er lagt ned her for å ta vare på Bjørnøyas historie. Men Bjørnøya er viktig i dag også. Tre ganger har spørsmålet om bemanning på Bjørnøya og de andre ishavsstasjonene vært oppe til vurdering mens jeg har jobbet med svalbardsaker, både i min forrige jobb i Justisdepartementet og nå som sysselmann, fortalte hun under åpningen.

- Heldigvis har vi så langt blitt enige om at det er viktig å opprettholde bemanningen på de meteorologiske stasjonene på Bjørnøya og Hopen, sier hun til Svalbardposten etter åpningen.

Dette skyldes blant annet behovet for bistand i søk- og redningsaksjoner.

- Vi må ta vare på den norske tilstedeværelsen her framover, i en tid hvor aktiviteten i området øker, sa Askholt til de som var med på åpningen.

Historie over alt

Man kan spørre seg om det er noen som i det hele tatt kommer til å besøke et museum på en avsidesliggende ishavsøy. De som for tiden jobber på den meteorologiske stasjonen kan fortelle at de har mye besøk.

- I august var det bare to dager det ikke overnattet folk i gjestehusene våre her , sier Mats Kågstrøm som er stedlig leder på stasjonen dette halvåret.

Da de feiret 17. mai på øya, for eksempel, fikk de storinnrykk av besetningen på KV «Svalbard».

Besetningen på stasjonen anslår at det fort kan være snakk om opp mot tusen gjester i løpet av et år. Men det er ikke potensialet for store besøkstall som er årsaken til at man har samlet øyas historie. Den er først og fremst viktig å ta vare på.

Mens sola varmet og vinden hadde stilnet var det riktig så behagelig å utforske omgivelsene rundt stasjonen. Du skal ikke gå langt før du støter på historiske bygg og gjenstander, for på Bjørnøya finner du dem nesten hvor enn du snur deg.