Polarreven overrasker forskerne

Det var derimot ikke tilfellet året før. I mars-april og frem til valpene fødes rundt 20. mai kan det være mer eller mindre reinsdyrkadavre tilgjengelig på tundraen. Om reinsdyr sulter i hjel og blir til mat for fjellrev er veldig avhengig av hvordan vinteren er. Vinteren 2019-2020 var døde nesten ikke noe reinsdyr fordi det var en kald og tørr vinter som gjorde at reinsdyra lett kunne grave seg ned til vegetasjonen og fikk i seg nok mat. Få reinsdyrkadaver betyr veldig lite mat for fjellreven i en periode hvor særlig tispene trenger det mest for å være i god kondisjon til å bære fram valper. I fjor sommer var det derfor lite valper å se på hiene.

– Vinteren 2020-2021 var også en vinter med lite ising på tundraen og få reinsdyr som døde. Jeg forventet derfor at jeg i sommer ville se lite valper og at det ville være få aktive ynglehi. Likevel var det valper over alt. Hva som regulerer bestandsdynamikken til fjellrev på Svalbard er selvfølgelig mer sammensatt og komplekst enn kun tilgang på reinsdyrkadaver, forteller forsker Eva Fuglei ved Polarinstituttet.

– Det er alltid noe vi ikke forstår fullt ut eller kan forklare helt og det er det som gjør jobben min som forsker så interessant. Ynglingen til tispene på Svalbard er bestemt av en spesiell aldersstruktur i bestanden, sier Fuglei.