– Mer bekymret nå enn hva jeg har vært noe gang tidligere

Etter at regjering innførte skjerpede smitteverntiltak i midten av desember i fjor ble det vanskelig for mange svalbardbedrifter å drive som normalt. For noen helt umulig. Lokalstyreleder Arild Olsen opplever derfor at de lokale bedriftene kjemper hardt for å holde hodet over vann.

– Selv om hele næringslivet er berørt er det særlig reiseliv, handel, puber og restauranter som har blitt mest skadelidene hos oss. Men på tross av en svært uavklart situasjon er min opplevelse at de gjør sitt ytterste for å holde bedriften flytende og de ansatte med jobb slik at de ikke mister helt nødvendig kompetanse. Det har krevd mye, ikke minst privat egenkapital som nå er bunnskrapt. Innsatsen er intet mindre enn svært imponerende, og alle bedriftseiere og deres ansatte fortjener honnør fra Longyearbyen. Satsingen på reiseliv har vist seg å være et fornuftig valg, og de trenger tilførsel av enten tilreisende eller offentlige økonomisk krisehjelp dersom dette strekker inn i neste måned, sier lokalstyrelederen.

Han er optimistisk på 2022 fordi graden av vaksinerte går opp, og at omikron virker mindre alvorlig enn først antatt. Derfor tror han at det nye året kan føre oss tilbake til en normaltilstand.