I Svea jobbet det en gang i underkant av 300 mann. Her var boliger, kontorbygg, kraftstasjon og verksteder, sågar en egen flyplass. Svenskene startet drift her i 1917 og i 1934 kjøpte Store Norske Spitsbergen Kulkompani (Store Norske) stedet og drev det fram til driftshvilen i 2016.

I 2017 bestemte Stortinget at gruvedriften i Svea skulle avvikles, og området tilbakeføres til en så naturlig tilstand som mulig, med unntak av noen fredete bygg og de automatisk fredete kulturminnene. Det betyr at alt fra før 1946 skal stå igjen. Store Norske har hatt ansvaret for planlegging og gjennomføring av oppryddingen, og Sysselmesteren har overvåket alle faser og sørget for gjennomføring i henhold til lover og pålegg.

Det er lett å forstå at det har vært en trist beskjed å få for Store Norske og de ansatte at gruvevirksomheten skulle legges ned, og at nesten alt av bygninger og andre spor av aktiviteten skulle fjernes. Store Norske med sine ansatte har imponert med en enorm omstillingsevne og vilje til å levere på prosjektet, som i realiteten er å stenge ned og rydde bort egen arbeidsplass.