– Viktig for å beholde den norske bosetningen

– Det er et svalbardpolitisk mål å opprettholde en norsk bosetning, og da må det være trygt å bo i Longyearbyen. Det vil alltid være en risiko, men vi vet at risikoen reduseres med skredsikring. Nå nærmer man seg ferdige tiltak på Sukkertoppen og det ville vært uheldig å stoppe der. Det er betydelig skredfare også i Vannledningsdalen, sier justis- og beredskapsminister Emilie Enger Mehl (Sp).

Da Solberg-regjeringen la frem sitt forslag til statsbudsjettet var det ikke satt av noe midler til sikring av Vannledningsdalen, til tross for at prosjekterings-arbeidet har pågått som om det ville bli finansiert. På spørsmål om hva som har fått den nye regjeringen til likevel å bevilge midler, svarer statsråden at skredproblematikken i Longyearbyen ble tydelig for henne da hun var på Svalbard i sommer.

– Skredfaren og belastningen det er for lokalbefolkningen ble veldig tydelig for meg, blant annet i møte med Longyearbyen lokalstyre. Folk i Longyearbyen har opplevd skred før, og dessverre også skred som har tatt liv. Så dette er noe vi må ta på alvor. Det har vært harde prioriteringer i forbindelse med statsbudsjettet, fordi det er begrenset hvor mye penger vi kan flytte på. Men jeg er veldig glad for at vi kan komme i gang med sikring av Vannledningsdalen, sier hun.