Hvordan kan vi sammen sikre gode opplevelser for både gjester og fastboende?

Dette er skrevet av en ekstern bidragsyter. Innlegget gir uttrykk for skribentens holdninger.

De siste dagene har vi fått flere tilbakemeldinger fra innbyggere som opplever at turister tar for stor plass på arrangementer som tradisjonelt har vært lokale. Solfesten, julegrantenningen, 17. mai og andre markeringer er viktige for fellesskapet vårt – og særlig for barna. Når store grupper av besøkende dukker opp, kan det oppleves som at lokalsamfunnet mister eierskapet til sine egne arenaer.

Vi som jobber med reiseliv og markedsføring av Svalbard, må være ærlige på at dette treffer oss. Vi har i mange år løftet fram lokal kultur som en del av en bærekraftig reiselivsutvikling. Det har vært gjort med gode intensjoner: Å styrke kulturarven, skape økonomiske muligheter, gi turister ekte opplevelser og bygge bro mellom mennesker. Men når opplevelsen blir at turistene tar over, og arrangementene verken er tilrettelagt for eller tjener på besøkende, må vi ta en ny vurdering.

Samtidig er det viktig å anerkjenne at mange turister ønsker å oppleve lokal kultur – på samme måte som vi reiser til India for å delta på Holi eller Amsterdam for å oppleve Kings Day. Det finnes også influensere utenfor det organiserte reiselivet, som når ut til millioner av mennesker med informasjon om livet på Svalbard. Interessen vil derfor være vanskelig å stoppe helt, nettopp fordi disse arrangementene er unike og annerledes.

Men Longyearbyen er et helt annet type samfunn. Vi er få mennesker, og arrangementene våre er små, intime og synlige. Når 50, 100 eller 150 besøkende dukker opp samtidig, merkes det umiddelbart. Det er ikke rart at det kan oppleves overveldende. Vi må være tydelige på at vi ikke ønsker å bidra til at barn og familier føler seg som en attraksjon i sitt eget lokalsamfunn.

Som en del vårt arbeid med bærekraftig reiseliv og ansvarlig markedsføring, jobber vi allerede med informasjonstiltak som skilting, informasjonsfilmer og distribusjon av Longyearbyen Community Guidelines. Og nå skal vi se på hvordan vi markedsfører lokale arrangementer, og være varsomme med å løfte fram tradisjoner som først og fremst er for lokalsamfunnet. På samme måte som vi sørget for at ikke cruiseskipet AIDA fikk komme til kai på 17. mai i 2025. Dette er ikke tiltak som skal skape avstand mellom gjester og fastboende, men tiltak som skal beskytte noe som er viktig for oss alle.

Samtidig ønsker vi å utforske løsninger som kan gjøre situasjonen bedre uten å stenge dørene helt. Ett forslag er å teste ut byverter på dager som solfesten, julegrantenningen og 17. mai. De kan veilede turister om god oppførsel, minne om å holde avstand og unngå fotografering av barn, og samtidig være synlige for lokalbefolkningen som et tegn på at vi tar ansvar. Dette er et lavterskeltiltak som kan bidra til trygghet og bedre samspill.

Vi ønsker også å høre fra dere som bor her. For å finne en god balanse trenger vi innspill fra lokalsamfunnet. Hvilke arrangementer mener dere bør være forbeholdt lokalbefolkningen? Hvilke arrangementer tåler – eller er avhengige av – deltakelse fra besøkende? Og hvilke erfaringer har dere gjort dere som vi bør ta med i det videre arbeidet?

Send oss gjerne innspill på info@visitsvalbard.com. Vi lover ikke raske løsninger, men vi lover å lytte – og å ta dette på alvor. Longyearbyen er et lite og sårbart samfunn, og det er vårt ansvar å sørge for at gjestene våre opplever stedet på en god måte uten at det går på bekostning av dem som bor her.

Sammen kan vi finne en balanse som både ivaretar lokal kultur og gir rom for gode opplevelser.

Har du noe på hjertet, eller vil du fortsette denne debatten? Vi tar gjerne imot leserinnlegg og kronikker på post@svalbardposten.no.